応援キャラ「フラねこ」誕生　６日開幕のいわきフラオンパク

　福島県いわき市で６日開幕の第２回いわきフラオンパク―温泉泊覧会の応援キャラクターとして、黒猫の「フラねこ（仮称）」が誕生した。地元いわき市出身で江戸時代に活躍した浄土宗の高僧・袋中（たいちゅう）上人が眠る京都市の檀王法林寺に奉納するため、事業委員会は２日、立体モデル２体を発送した。
　沖縄のエイサー発祥に影響を与えたとされる袋中上人の顕彰プログラムを縁に、上人を守護した「主夜神」の使いとされる黒猫をモデルにした。事業委員会メンバーの大平ひかるさん（４３）がデザインを考案。フラのイメージから黒猫に黄色いレイや葉の衣装を身に着けさせた。
　同寺には９月、関係者が京都視察の際にレイを飾った招き猫２体を奉納していた。開幕日の６日が同寺の年に一度の主夜神御開帳の日と重なるため、フラオンパク成功を祈願してフラねこを奉納することにした。
　高さ約１０センチと約７・５センチのアクリル粘土製の立体モデル２体を作製。猫にこだわり、「クロネコヤマトの宅急便」を利用して京都に送った。愛称の選定やグッズ化など夢は広がる。事業委員会は「将来的にはいわき全体を応援するキャラに育てたい」としている。