今を生きる　祖母の姿花に重ね

　「いらっしゃいませ」。南相馬市原町区の大東銀行原町支店に明るい声が響く。「これ、お願いね」。来店者も自然と笑顔になる。
　南相馬市小高区の堀川千恵子さん（２３）が窓口の仕事に復帰して３カ月近くが過ぎた。「おばあちゃん、これからも頑張るからね」。心にとどめる一輪のスイセンに誓った。
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　「千恵子は明るい色の方がいいんじゃない」。今年初め、祖母の滋子さん（７５）は色とりどりの婚礼衣装をあてがい、声を弾ませた。母寿子さん（４６）が口を挟めないほどだった。
　幼いころは祖母に連れられ、近くの海岸によく散歩に出掛けた。わがままを言うと「駄目なものは駄目」と、たしなめられた。そんな時でも、自分を見つめる目はいつも優しかった。
　宇都宮市の飲食店で働く同郷の２７歳の男性と１月に結納を済ませ、今月１８日に結婚式を挙げる予定だった。「結婚したら、早くひ孫を見せてね」。祖母はその日を待ちわびていた。
　震災前は祖母、両親と４人で暮らしていた。原町支店で仕事をしていた時、強い揺れに襲われた。その日も祖母は１人で留守番をしていた。津波警報が出たことを知り、家に電話した。何度かけてもつながらず、胸騒ぎがしたが、強い余震が続き、駆け付けられなかった。
　自宅は津波で流され、祖母の行方は分からなくなった。５月上旬、変わり果てた祖母と対面した。
　東京電力福島第一原発事故が起き、家族と福島市や仙台市の親類宅を転々とした。みんな温かく迎えてくれたが、将来への不安はとめどなく押し寄せた。「震災前の生活を取り戻したい」と４月初旬、南相馬市原町区にアパートを借りて仕事に復帰した。
　挙式は延期したままだ。婚約者は「前を向かなきゃ駄目だよ」と毎日、電話で励ましてくれる。自分の誕生日の７月２日に籍を入れ、新しい生活を始めることを決めた。夢は温かい家庭をつくり、新しい命を育むことだ。
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　小高区が警戒区域になる前日、思い出の品を求めて古里に向かった。全てを流された自宅跡にスイセンが一輪咲いていた。自分がこの地を訪れるのを待っていたかのようだった。大切に育てていた祖母の姿が重なり、涙があふれた。
　「おばあちゃん、ひ孫を連れて必ず会いに行くからね。その日はいつかきっと来るよね」。再びあの場所に立つ日まで、スイセンは毎年咲き続けると信じている。