第３０回全国中学校駅伝大会は１８日、滋賀県野洲市の希望が丘文化公園スポーツゾーン芝生ランドで開かれた。福島県勢は２大会連続６度目の出場となった女子（５区間１２㌔）の若松一（会津若松市）が４４分０秒の５位で、９年ぶり２度目の入賞を果たした。アンカーの湯田和未選手（３年）が１４人を抜く走りで区間賞を獲得し、最優秀選手賞に選ばれた。
若松一は１区鈴木菜純選手（２年）が区間３位でチームに勢いをもたらした。２区大関響流選手（同）が入賞圏内を維持。３区岡西香乃選手（３年）、４区菅原心美選手（同）はそれぞれ順位を落としたが粘りを見せた。アンカーの湯田選手が前半から攻める力走で順位を上げ、５位でフィニッシュした。
男子（６区間１８㌔）は２年連続３度目の出場となった高田（会津美里町）が５９分４５秒で９位だった。一時、２０位まで順位を落としたが、５区と６区で巻き返した。
■若松一 雪辱の熱走 全国中学駅伝女子５位
１８日に滋賀県野洲市で開かれた第３０回全国中学校駅伝大会女子で、９大会ぶりの５位入賞を果たした若松一（福島県会津若松市）は、１４人抜きで最優秀選手賞に選ばれた湯田和未（なごみ）主将（３年）を中心にチームが一つになった。１５位に沈んだ前回大会の悔しさを胸に５人が雪辱の走りを見せ、大舞台で輝きを放った。
■湯田主将 １４人抜き チーム一丸 声援力に
５位でフィニッシュラインを過ぎると、湯田主将はその場に倒れ込んだ。涙が止まらない。この仲間と走る最後のレース、優勝を逃した悔しさ、入賞できた達成感－。さまざまな思いが入り交じった涙だった。
下級生主体で臨んだ前回大会は１５位だった。湯田主将は１区区間２位と力走したが、チームは初めての芝生のコースに対応しきれなかった。１０月の東北大会後、「滋賀の忘れ物をチーム力で取りにいく」をスローガンに練習に励んだ。毎朝、午前７時過ぎから約１時間体を動かした。４０００メートルから５０００メートルの長距離を速いペースで走り込むなど体力もつけた。
この日のレースでは１区の鈴木菜純（なずな）選手（２年）が安定した走りで上位に食い込んだ。少しずつ順位を落としたが、２～４区の選手も粘った。
湯田主将は４区菅原心美選手（３年）から１９位でたすきを受けた。入賞圏内の８位との差は３５秒。「和未！狙えるぞ！」。沿道の仲間の声援が力になった。残り１キロで８位の選手を捉えると、一気に５位まで浮上した。トラックに入っても力を緩めず、最後まで走りきった。
菊地泰輔監督は「子どもたちが本当に頑張ってくれた。この結果は宝物になる」とたたえた。湯田主将は「頼もしい後輩たちが残る。また全国を目指してほしい」と思いを託した。
■男子９位の高田 誇りと重圧、力に
男子の高田（福島県会津美里町）は出場選手６人全員が初の近江路ながら９位と奮闘した。１区を担った渡部勇輝主将（３年）は「最後まで諦めない走りはできた」とレースを振り返った。
「最強世代」と呼ばれた先輩が前回大会で２位となり、下級生は誇りと重圧の双方を抱えながら練習に取り組んできた。万全を期して臨んだレースだったが、強風に苦しめられ、思うような走りはできなかった。
渡部主将はスタートから先頭集団の背中を追ったが１２位と納得のいかない順位だった。「良い順位でたすきをつなげなかった」と悔やんだ。
チームを率いた角田一昭監督は「ミスした選手は一人もいなかった。持てる力を出し切ってくれた」とねぎらった。