第２８回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会は２２日、広島市の平和記念公園前をスタート・フィニッシュとする７区間４８．０㌔で開かれ、福島県は２時間２０分３４秒で１６位だった。６区（３．０㌔）の増子陽太選手（１５）＝鏡石中３年＝が８分３６秒で区間賞を獲得した。
福島県は１区（７．０㌔）の小田切幹太選手（１８）＝学法石川高３年＝が２５位。２区（３．０㌔）の栗村凌選手（１５）＝若松四中３年＝が区間３位の快走で１１人を抜いた。３区（８．５㌔）の高槻芳照選手（２１）＝東農大３年、学法石川高出身＝は二つ順位を落とし１６位となった。４区（５．０㌔）の薄根大河選手（１８）＝学法石川高３年＝は順位をキープした。
５区（８．５㌔）の谷中晴選手（１７）＝帝京安積高２年＝が区間９位の力走で１４位に押し上げると、６区の増子選手が５人抜いて９位に浮上した。７区（１３．０㌔）のアンカー松山和希選手（２１）＝東洋大３年、学法石川高出身＝が順位を落とし、１６位となった。
日本陸連の主催。新型コロナウイルス感染拡大の影響で３年ぶりに開催した。長野が２時間１７分１０秒の大会新記録で、前回大会からの２大会連続９度目の優勝を果たした。
■中３生県勢けん引 都道府県男子駅伝 福島県１６位 ６区区間賞 増子選手（鏡石） ２区１１人抜き 栗村選手（若松四）
２２日に広島市で開かれた第２８回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会で１６位だった福島県チームは、中学生２人の活躍が光った。６区の増子陽太選手（１５）＝鏡石中３年＝は区間賞、２区の栗村凌選手（１５）＝若松四中３年＝は区間３位の力走を見せ、順位を押し上げた。「高校で力を付け、福島を引っ張る選手になる」。全国で経験した手応えと悔しさを胸に、さらなる飛躍を誓った。
増子選手は区間新記録に１４秒及ばず、たすきを渡すと悔しそうな表情を浮かべた。「もう少しタイムを伸ばせた。ロードへの対応力に課題が残った」と区間賞の快走にも、満足する様子はなかった。
昨年の国体少年男子Ｂ３０００メートルで日本中学記録を樹立。区間新記録を目標にしていたが、ロードの起伏や風に苦戦し、１キロ付近までは自分のペースをつかめなかったという。中盤からは本来の大きなストライドを生かして加速した。順位を五つ上げて次走につないだ。「自分の弱点が見えた。経験を生かして努力を重ね、安定感のある選手になりたい」と前を向いた。
２区で１１人抜きを披露した栗村選手も「序盤にもっとペースを上げられた」と反省点を口にした。中学生のエース級がそろう中、得意のラストスパートに生かすため、中盤までは力を温存した。終盤、スピードを上げたが、結果的に余力を残してたすきを渡した。
陸上を始めたのは中学で、今後の伸びしろは大きい。「高校ではペース配分なども学びたい。持久力を伸ばし、バランスのいい選手を目指す」と表情を引き締めた。
大会に向けた合宿では、補欠の青島大陸選手（１５）＝福島三中３年＝を含め、３人で切磋琢磨（せっさたくま）してきた。増子選手が「２人の走りに刺激を受けた」と話すと、栗村選手は「今後も友達としてライバルとして高め合いたい」と笑った。世代屈指の力を見せた中学生が本県の陸上界の未来を明るく照らす。