東京・国立競技場発着で１５日に開かれるパリ五輪マラソン代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップＭＧＣ」の男子に福島県勢の今井正人（３９）＝トヨタ自動車九州、原町高出身＝、横田俊吾（２３）＝ＪＲ東日本、学法石川高出身＝が挑む。精鋭６１人の中で最年長と最年少の２人は１３日、都内で公式記者会見に臨み、夢の切符をつかむ決意を示した。
■今井、１８度目のマラソン「粘って踏ん張りたい」
今井は今回が１８度目のマラソン。記者会見で「見てほしい部分」という全員共通の質問に「粘り」と書いた。「今までと同様に粘って踏ん張り、最後は胸の差でも前に出たい」と思い描いた。
２０１９（令和元）年９月、前回のＭＧＣは２５位。体調不良やけがで本番にピークが合わなかった。進退を懸けて臨んだ昨年２月の大阪マラソンで、自己２番目の記録となる２時間８分１２秒の６位となり、ＭＧＣ出場権をつかんだ。
記者会見後の取材では、「ラスト７、８キロの少しずつ上り始める場面での余力を意識したい」と展望した。経験値が高い分、レース中の引き出しの多さは武器だ。当日は雨の予報だが「悪天候はプラスになる」と言い切った。「一発勝負は速さだけでなく地力のある選手が強い」。群雄割拠の大一番に全身全霊を注ぐ。
今井の古里・南相馬市の今井正人応援団は１５日、約３０人が国立競技場で声援を送る。市内小高区の小高交流センターではパブリックビューイングを行う。９月に今井選手に会って激励した応援団長の江本節子さん（７６）は「今までになく元気で迷いを感じさせない様子だった。今回はやってくれると信じている」と期待した。
■大卒１年目の横田「強い先輩方に食らいつく」
大卒１年目の横田は初めて五輪を懸けた舞台に立つ。記者会見では「強い先輩方に食らいつき、最後はトップでゴールしたい」と抱負を披露した。
青学大では大学３大駅伝に４回出場した。３年時の別府大分毎日マラソンで、フルマラソンに初挑戦。４年生だった今年２月の同大会で、日本学生記録を更新する２時間７分４７秒をマークし、４位に食い込んだ。
マラソン練習でも学法石川高で磨いたスピードが礎となっている。「石川町の方のためにも、少しでも長く、先頭集団でテレビに映りたい」と意気込んだ。
学法石川高で横田を指導した松田和宏監督（４９）は「持ち前の粘り強さで、思い切ったレースを展開してほしい」とエールを送る。ＭＧＣは全選手が勝負に徹するため、普段とは異なるレース運びや番狂わせが起こり得ると分析。実業団１年目の横田にも勝機があるとみている。「前半に我慢し、後半に加速できればチャンスはある」と期待を寄せている。