日本サッカー協会（ＪＦＡ）の選手育成機関「ＪＦＡアカデミー福島」に２０２４（令和６）年度入校する１９期生に、県内の男女各１人が選ばれた。アカデミーは東日本大震災と東京電力福島第１原発事故に伴い双葉郡から静岡県に移転。２０２１年に戻った男子に続き、来春には女子も本県で活動を再開する。多くの代表選手を輩出し、１３年ぶりに“完全帰還”するアカデミーで全国から集うライバルと技を磨く。
■なでしこ目指し鍛える 北信ＪＦＣ 緑川真生さん
２０１１（平成２３）年以来、１３年ぶりに楢葉町に戻る女子に合格したのは、福島市の北信ＪＦＣの緑川真生（まお）さん（１２）＝鎌田小６年＝。「福島で生まれ育った選手として、地元のアカデミーでもっと技術を磨きたい」と新生活を見据え、意気込んでいる。
兄天斗（たかと）さん（２０）＝仙台大２年＝、姉優希さん（１７）＝桜の聖母高２年＝の影響で小学校入学を機にサッカーを始めた。２年生で２人と同じ北信ＪＦＣに入団。男子選手と切磋琢磨（せっさたくま）し、市内のサッカースクールに通うなど「サッカー漬け」の日々を過ごしてきた。
チームでは主にボランチやセンターバックを担当しており、「相手ボールを奪ったり、ゴールを決めたりするのが楽しい」と攻守に競技の魅力を感じている。北信ＪＦＣの加藤康二監督（４７）は上達を目指す練習姿勢や広い視野、試合中の状況判断力を緑川さんの長所に挙げた上で「一つ一つステップアップし、日の丸を背負う選手になってほしい」と飛躍を願っている。
アカデミー福島の女子は歴代の日本代表「なでしこジャパン」に人材を送り出してきた。今夏のワールドカップ（Ｗ杯）にはＭＦ遠藤純（エンゼルシティー、白河市出身）、ＧＫ平尾知佳（新潟）、ＤＦ三宅史織（ＩＮＡＣ神戸）、ＤＦ守屋都弥（同）、ＤＦ石川璃音（三菱重工浦和）の５選手が選ばれた。緑川さんの憧れは司令塔を担っているＭＦ長谷川唯選手（マンチェスター・シティー）だ。「日本代表を目指して自分を鍛えたい」。福島の地から世界へ飛び立つ覚悟だ。
■守備力向上へ「貪欲に」 会津サントスＦＣジュニア 小滝音叶さん
男子には喜多方市を中心に活動する会津サントスＦＣジュニアの小滝音叶（おんか）さん（１２）＝山都小６年＝が選ばれた。「世界で通用する選手を目指す」と目を輝かせる。
幼稚園時代に同クラブでサッカーを始めた。センターバックを主に務め、１対１で負けない体の強さと巧みなボールさばきを持ち味としている。各種大会で実力を発揮し、小学５年時にアカデミー関係者の目に留まったという。現在は主将を務め、１１月の全日本Ｕ―１２選手権県大会でチームを優勝に導いた。２年連続で入校者を出した須藤裕貴監督（４５）は「貴重な左利きの選手でリーダーシップもある」と評価する。
憧れの存在には「味方のために、身を削る姿が印象的」という元スペイン代表のＤＦセルヒオ・ラモス選手を挙げる。守備がうまく、プレースタイルが自分と似ていると感じている。将来の日本代表入りを目標に掲げ「まずは貪欲に練習し、チームに欠かせない選手になる」と向上心を口にした。
■選手羽ばたく場に 橋本県サッカー協会副会長
アカデミーへの県出身選手の入校は県サッカー協会にとっても吉報だ。橋本善一郎副会長兼専務理事（６５）は「アカデミーで成功した選手は多い。恵まれた環境で技術を高め、次のステップに羽ばたいてほしい」と期待している。
※ＪＦＡアカデミー福島 ＪＦＡが運営する全寮制の選手育成機関。２００６（平成１８）年に男子は広野町、女子は楢葉町で開校した。東日本大震災と東京電力福島第１原発事故を受けて男子は静岡県御殿場市、女子は裾野市に活動拠点を移した。男子は２０２１（令和３）年に広野町に拠点を戻した。男子は中学３年間、女子は中高６年間のプログラムでサッカー選手に必要な技術や体力、知識を培う。