今を生きる　復活へ第一歩　仮設で操業再開　「地域と歩む」

■いわきの「大元昆布海産」社長　新妻正啓さん
　いわき市久之浜町で津波の被害に遭った海藻加工業「大元（だいげん）昆布海産」が、いわき四倉中核工業団地の仮設施設で操業を再開した。「もう１度久之浜に戻る。そして、地域の人たちと歩みたい」。真新しい施設で社長の新妻正啓さん（５８）は決意する。
　北海道産の昆布を食べやすく細切りにした「きざみ昆布」を主力製品に、全国に商品を販売していた。東日本大震災の津波で社屋は全壊。自身も波にさらわれかけ、工場の中にあった昆布の乾燥機につかまって九死に一生を得た。従業員約３０人は無事だったものの、操業休止に伴って解雇せざるを得なかった。
　設備も従業員も失ったが、「再開しようという気持ちは１度も揺らいだことはなかった」という。中小企業基盤整備機構（中小機構）の被災者向け仮設施設貸与事業を利用して事業所を確保した。散り散りになっていた従業員に声を掛けると、「また一緒にやりましょう」と言ってくれた。何よりもうれしかった。
　操業再開にこぎ着け、これからが正念場だと感じている。生産量は１日約２５００袋と震災前の４分の１程度にとどまる。東京電力福島第一原発事故による放射性物質の影響を考慮し、乾燥作業などは屋内で行うことにしたが、風評被害が売り上げにどれだけ影響するかは未知数だ。しかし、休業期間中に取引を休止していた顧客が再び応じてくれるなど、人の温かさを感じる場面も増えた。
　"復活"への道のりは険しいが、「支えてくれた人に少しずつでも恩返しをしていきたい」。意欲はこれまで以上に高まっている。

（2012/01/14 11:30カテゴリー：連載・今を生きる）