東日本大震災アーカイブ
（２８）モデルから農園へ
モモやリンゴ、ナシの木が並ぶ８ヘクタールの果樹畑を春風が優しく駆け抜ける。
石川町赤羽の大野農園。数人のスタッフがバーベキューの道具を手際よくそろえていく。１６日から５月８日までの週末や祝日に開く「農園花見」に向けた準備だ。家族連れ、仲間同士で今月中旬に咲くナシの花、下旬に見頃を迎えるリンゴの花を眺めて食事を楽しみ、和気あいあいと過ごす。今年で３年目を迎えたが、多いときには県内外から１００人ほどが参加する恒例行事となった。
大野農園社長を務める大野栄峰（よしたか）（３２）は「花と緑に囲まれて笑顔になれる機会を提供する。農業の新たな試みと考えている」と胸を張る。
学法石川高から仙台市の東北福祉大に進んだ。市内の芸能プロダクションにスカウトされ、モデルとして活動を始める。ＣＭ、ファッションショー、ファッション誌などに登場した。大学卒業後は上京して芸能活動を続けていた。
転機となったのは平成２３年に起きた東日本大震災と東京電力福島第一原発事故。新聞・テレビで伝えられる福島の惨状を目の当たりにし、自分を支えていた足場を失った気がした。両親の農園は風評の影響で果物が売れなくなったと聞いた。
夢を追い掛ける自分を応援してくれた父母、生まれ育った町が苦しんでいる。古里のため力になりたい。「仕事を継ぐよ」と実家に伝え、翌年帰郷した。
子どものころ、「農業は格好悪い」と思っていた。高校時代はハンドボール部に所属し、練習漬けの毎日を過ごした。家業に対する知識はまるでなかった。
就農すると決め、成功事例を調べてみた。収益を安定させるためには、法人化するのが近道だと考えた。両親は繁忙期にパートを雇っていたが、通年で農業に関心を持つ人を雇用したい。そうすれば地域貢献につながる。強い決意を胸に株式会社「大野農園」を設立した。
イベント開催、果物を使った商品開発などにも取り組み、農業の可能性を広げてみたいと夢を見た。自らの方針に賛同してくれた若い人たちを採用し、今では２０歳代から７０歳代まで８人の社員を抱えている。「古いものを大事にしながら、新しさを求めて事業を発展させたい」。２０代の挑戦が始まった。（文中敬称略）
（カテゴリー：明日に挑む－芽吹く福島の力）