２８日に福島市の県営あづま球場で行われた第１０６回全国高校野球選手権福島大会の決勝は、序盤に得点を重ねた聖光学院が学法石川を４―１で破り、３年連続１９度目の頂点に立った。
聖光学院は一回１死二塁、菊地政善の適時右前打で先制。さらに２死満塁から佐藤羅天（らま）の押し出し四球、青柳羽瑠の２点中前打で追加点を挙げた。先発の高野結羽は９回１失点の好投を見せた。
学法石川は七回１死二塁、大栄利哉が左中間適時二塁打を放った。散発２安打に封じられ、反撃は１点にとどまった。先発佐藤翼は四回以降立ち直り、粘り強い投球を見せたが一回の４失点が響いた。
■「勢いに押された」 先発の佐藤翼 立ち上がりに制球乱す
学法石川は１９９９（平成１１）年以来、２５年ぶりの夏の甲子園出場とはならなかった。先発の佐藤翼は「相手の勢いに押されてしまった。勝ちたかった」と肩を落とした。
準決勝で１０１球を投じ、連投となった決勝の舞台。４試合で３４得点と好調の聖光学院打線につかまった。立ち上がりの一回、変化球を見極められ、直球をはじき返された。この回だけで３四球を与え、傷口を広げた。「序盤を０に抑えて自分たちが流れをつくりたかった」と悔やんだ。四回以降はカーブを交えるなど緩急を付け、無得点に封じた。
昨年は応援席から先輩の悔し涙を見ていた。決勝での再戦が決まり「今年は勝つ」と気合を入れて臨んだが、涙をのむ結果となってしまった。「３年生に助けてもらっていた。チームを引っ張り、秋の県大会をまず制す」と前を向いた。
■４番大栄、意地の一打 「全てで信頼される選手に」
学法石川の４番大栄利哉が好投手相手に意地の適時二塁打を放った。「塁に出ることだけを考えた。応援が力になった」と感謝した。
七回裏１死二塁。初めて得点圏に走者を置いて、打席が回ってきた。好機に応援スタンドが沸く。響く応援歌を口ずさみ、冷静さを保った。相手の外野手が右翼線寄りに守っているのに気付いた。真ん中高めの直球を捉え、左中間に運んだ。右手を突き上げ、雄たけびを上げた。
春の選抜での苦い経験が不動の４番打者を一回り大きくした。大会直前に左足を痛めた影響で、九回に代打として出場。三邪飛と結果を残せなかった。春以降は坂道ダッシュやスクワットで下半身を鍛えた。長打力を磨き、準決勝までチーム最多の７打点を記録した。
「３年生と少しでも長く野球がしたかった」と目を真っ赤にし、悔しさをにじませた。「攻撃も守備も全ての面で信頼される選手になる」。課題を得て球場を後にした。
■８００人懸命に後押し 卒業生、保護者ら声枯らす
学法石川の三塁側応援スタンドでは全校生徒や卒業生、保護者ら総勢８００人が声を枯らした。
七回に１点を返すとメガホンが大きな音を立てて躍った。八回に「甲子園の道」を歌い、懸命に戦うナインの背中を押した。
前回大会決勝で４番を務めた大学１年の福田涼介さん（１９）が球場を訪れ、後輩を見守った。「後半は相手と互角に渡り合っていた。来年の甲子園出場を目指して、日々の練習に打ち込んでほしい」とエールを送った。