福島県の南会津地方でドローンを用いた地域活性化の取り組みが本格化している。初の県営ドローンスクール「南会ドローン中学校」が７月に開校し、操縦士とドローンを活用する人材育成の講座を開いている。山地が広がり、人口減少が進む南会津地方では想定される活用法は多岐にわたる。地域課題解決の一手になるか、今後の活動が注目される。
■応募殺到
ドローンスクールの講義会場は南会津町の旧桧沢中。８月から操縦士育成コースの授業が始まった。受講生２０人が５組に分かれ、それぞれ３日間の日程で実技や実技試験に挑んでいる。
民間のスクールがないため、操縦士育成コースには応募が殺到した。定員の４倍を超える約８０人が希望し、地元の１０～６０代の男女が選ばれた。「空撮で観光事業に貢献したい」「農業に使いたい」「消防団の活動に役立てたい」。地域のために学ぼうとする受講生が多いという。
■学習の適地
県南会津地方振興局によると、人口集中地域ではない南会津地方はドローンの操縦法を学ぶのに適した環境という。
実技試験に合格すれば民間の資格を取得できる。実技に加えて座学で法令を学ぶ。民間の資格があれば、国家ライセンスを目指す際に費用が抑えられ、所要期間が短期間になる利点がある。
活用人材育成コースには全国の３４１人が登録しており、対面や動画でさまざまな活用法を学ぶ。
■地域に発信
８月に操縦士コースを受講した下郷町の小山巧真さん（南会津高１年）は受講生の中で最年少の１６歳。将来は農業に携わりたいという。追肥などにドローンを役立てるために資格を取得した。「使う場面はいろいろあると思う。地元で学べてよかった」と振り返る。
県南会津地方振興局県民環境部の渡部洋一郎副部長は、山地の多い南会津地方では災害時の現場確認や物資輸送などドローンが活躍するケースが多いと語る。「今年度の１期生でグループを作り、後に続く人や地域の子ども向けの発信も考えている」と地域での浸透を検討している。
（会津版）