■南相馬市小高区 蒔田匠馬さん＝当時２０＝
いつもの穏やかな表情だった。ふっと目を開けるような気がする。
昨年３月２５日夜、南相馬市原町区の遺体安置所。同市小高区岡田、蒔田匠馬（まきた・しょうま）さんが静かに眠っていた。同日午前９時４２分、原町区萱浜で散乱した流木の陰からあおむけになった状態で発見された。
遺品の腕時計。父保夫さん（４３）が匠馬さんの成人と就職を祝い贈った。「寒かったろう」「寂しかったろう」。込み上げる思いとは裏腹に声は出ない。匠馬さんと共に波にのまれながら時を刻み続ける腕時計に無常を感じ、保夫さんの頬を涙が伝った。
東京電力福島第一原発事故による屋内退避指示で、事故直後は原町区を含む３０キロ圏内の行方不明者捜索が中断された。息子の捜索を諦め、東京に一時避難した自分を今も責める。「許してくれ」
毎年７月、原町区の雲雀ケ原祭場地には甲冑（かっちゅう）で身を固め、馬にまたがる匠馬さんの姿があった。馬との出会いは２歳のとき、保夫さんが出場した相馬野馬追だった。蒔田家は相馬藩の藩士。葛尾村に居を構え、代々伝わる旗印も残っている。
平成２年７月２２日、匠馬さんは、その蒔田家の長男として生まれた。「匠」の文字には何か１つでも特技を身に付けてほしいとの願いが込められた。
小学校低学年から地元の乗馬スポ少に入り、腕を上げた。小学６年で小高郷の侍となった。騎馬武者行列で伝令役となる御使番を２度務めた他、甲冑競馬や神旗争奪戦、野馬懸に参加した。
小高工高を卒業する前、匠馬さんが言った言葉を保夫さんは今でもはっきりと覚えている。「（これからも）野馬追に出なきゃならないんだべ」。「武家」の長男としての自覚の現れだった。しかし、その雄姿が雲雀ケ原を駆け抜けることは、もうない。
優しい性格で車の免許を取ると、小高区角部内に住む祖母の買い物を進んで手伝った。震災当日も気遣ったのは沿岸部に住む祖父母だった。在学していたテクノアカデミー浜から真っ先に向かった。「心配だ」。同級生にそう告げ、海岸近くを走る浜街道を南下し、津波に襲われた。
昨年は規模を縮小した相馬野馬追。今年、通常開催を目指す。
震災前まで１９年連続で出場してきた保夫さんは、息子との思い出が詰まった野馬追の時期が近づいても、気持ちの整理がつかない。長男の死と震災に踏ん切りがついた時、再び出陣しよう。「祖先が残した、匠馬が背負った蒔田の旗印を守っていかなければならない」。まだ野馬追出場経験のない次男健二さん（２０）と三男武士さん（１６）が決意する、その時までは。
【相馬野馬追】
相馬氏の遠祖とされる平将門が下総国（千葉県）で行った荒駒を敵に見立てた軍事訓練が起源といわれる。一千有余年の歴史と伝統を誇り、国の重要無形民俗文化財に指定されている。現在の開催日は７月の最終土・日・月曜日で、メーンの日曜日は南相馬市原町区の雲雀ケ原祭場地で甲冑競馬や神旗争奪戦が繰り広げられる。最終日は同市小高区の相馬小高神社で、昔の原形を今に伝える裸馬を追い込む野馬懸が行われる。昨年は東京電力福島第一原発事故の影響で規模を縮小して開催した。
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