分厚く頑丈なドーム状をした特徴的な頭で「頭突き恐竜」の名を持つ恐竜、パキケファロサウルス類の世界最古の化石を発見したと、岡山理科大などのグループが１７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。全身の骨格が残るまれな化石で、新種と認定。特徴であるドーム状の頭がより古い時代からあったことが分かり、進化の過程を解き明かす鍵になるとしている。
グループによると、２０１９年にモンゴル・ゴビ砂漠の白亜紀前期（約１億１千万年前）の地層で発見。従来の化石は約８千万～約６６００万年前の白亜紀末期のものが多く、最古のものと比べ少なくとも約１４００万年さかのぼったという。
推定体長は１メートル。後頭部がでこぼこしておらず、下顎の一番前の歯が小さい、しっぽを覆う腱が特殊な形―など従来と異なる特徴があることから新属新種と判断。「ドーム頭の恐竜の起源にして、尊い宝」を意味する「ザヴァケファレ・リンポチェ」と命名した。
パキケファロサウルス類は、ドームを「配偶者をめぐる闘い」などの社会的、性的なアピールに使っていたとされる。
.jpg)
