Ｂリーグ２部（Ｂ２）の福島ファイヤーボンズは、２０２１－２２のレギュラーシーズンを３４勝１８敗の東地区３位で終えた。Ｂリーグ参入６年目にして初めてプレーオフ出場を果たした。準々決勝で敗退し、悲願のＢ１昇格は実現しなかったが、着実にステップアップしたチームの今季を振り返る。

　「タフに戦おう」。森山知広ヘッドコーチ（ＨＣ）はことあるごとに選手をこう鼓舞した。当たり負けしない強靱（きょうじん）な肉体をつくるとともに、試合中に動じることなく、適切な判断を下せる精神力、粘り強さを身に付けるよう求めた。

　選手は常に意識して練習と試合に臨み、次第にチーム全体に浸透していった。今季のディフェンスリバウンドは１試合平均で２９・２本に上る。昨季と比べて５本近く増えた。攻撃の動きを冷静に見極め、着実に相手の得点機会を奪った。攻撃面でも、大柄な選手と競り合いながらゴール下に入り、シュートにつなげる場面が目立った。積極的に攻めることで相手のファウルを誘った。

　昨季は９連敗と７連敗を１度ずつ喫するなど、敗戦が続くケースが多かったが、今季は最大でも３連敗にとどまり、負けを引きずらない気持ちの強さを感じさせた。

　一方、課題となったのがシュートを決めきる力だった。劣勢になると簡単なシュートを落とすなど、得点の安定感を欠いた。シュート成功率は４６・６％で昨季比２・２ポイント増、３点シュート成功率は３２・５％で昨季比０・２ポイント増と、大幅には伸びなかった。

　チーム編成では、森山ＨＣが今季からゼネラルマネジャーを兼務し、選手契約に直接携わるようになったことが奏功した。Ｂ１新潟アルビレックスＢＢから水野幹太（福島市出身）を迎えるなど、１部や各国の代表チームの経験者を得て選手層は厚みを増した。

　レギュラーシーズンの勝率はリーグ参入後、最高となる６割５分４厘。６試合を残した段階で早々にプレーオフ進出を確定させた。悲願を達成するための初めての大舞台に立った。