１月２、３の両日に行われる第９９回東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）の区間エントリーが２９日に発表された。福島県勢も調整しながら大舞台に臨む。このうち、４年前の全国高校駅伝競走大会で３位に入った学法石川高出身の早大・小指（こざす）卓也選手（２２）は７区に名を連ねた。同じく学法石川高出身の東京国際大主将・宗像聖（ひじり）選手（２２）は補欠に回り、当日の登録変更に備える。けがや重圧を乗り越えた歴代屈指の世代が箱根路に挑む。
■「２年生の成績超える」 けが克服、２年ぶり 早大・小指卓也選手
早大の小指選手はけがを克服し、２年ぶりの箱根路に挑む。２０１８（平成３０）年の全国高校駅伝は、２区で区間賞の快走。早大に進み、当時監督だった相楽豊さん（安積高出身、現早大チーム戦略アドバイザー）らの指導を受けた。地面からの反発を受けやすいフォームに改善し、スピードが上がった。
２年前の箱根駅伝では９区を任され、区間４位と力走した。だが、以降はけがに悩まされた。昨年は足の裏を痛め、走れない日々が続いた。４年生になり、けがが癒えると、土台づくりから練習に取り組んだ。徐々に筋力を取り戻し、体力の不安を拭い去ることができた。
高校時代の恩師松田和宏監督からは「つらい時、気持ちだけは負けるな」と声をかけられた。その言葉を胸にレース終盤の粘り強い走りが武器になった。「最低でも２年生の時の成績を超える。応援してくれている石川町、福島県の人に成長した姿を見せる」と誓っている。
■「同期に負けたくない」 主将としてチーム牽引 東京国際大・宗像聖選手
高校３年時の全国高校駅伝で、宗像選手はけがにより無念の欠場となった。学法石川高の過去最高成績を上げたチームメートの活躍を喜ぶ一方、走れなかった悔しさもあった。東京国際大に入学すると、スタミナとスピードに磨きを掛けた。
２、３年時に連続で箱根駅伝に出場を果たしたが、納得のいく走りではなかったという。この１年間はスタミナの向上に重点的に取り組み、「今までで一番きつい練習を乗り越えた」と振り返る。精神面でも大きく成長し、現在は主将として大所帯のチームをまとめている。
高校時代の仲間は、他の大会でも顔を合わせる。他愛のない話に花が咲くが、競技に入ればライバルだ。「当時の同期には負けたくない」と闘志を燃やす。高校時代に教わった「克己心」は今でも心に残り、自分に打ち勝つ根性を培った。「諦めない走りでチームを勝利に導く」と本番を見据えた。
■福島県出身３監督 本番へ備え
福島県出身の指揮官３人も本番に備える。
大八木弘明監督（６４）＝会津若松市河東町出身＝が率いる駒大は今年、出雲駅伝、全日本大学駅伝で優勝しており、大学三大駅伝を制する「３冠」を狙う。大八木監督は「今年は層が厚い。３冠を取らないといけない世代だ」と自信を持つ。
前回総合４位の東洋大は酒井俊幸監督（４６）＝石川町出身＝が率いる。前回総合１５位の国士舘大は小川博之監督（４４）＝いわき市出身＝が今年就任した。
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