バスケットボール男子Ｂリーグ２部東地区の福島ファイヤーボンズを今季限りで退団するヘッドコーチ（ＨＣ）の佐野公俊氏（４０）と主将の村上慎也（３２）は、福島民報社の取材に在籍期間の思い出を振り返った。チームを発足初期から支え続けた２人は「これからもボンズに熱い声援を送ってほしい」とファンへ呼びかけた。

■佐野ＨＣ「ファンに感謝」

　―今の心境は。

　「ホームでプレーオフ（ＰＯ）を戦えず、Ｂ１昇格も逃し、悔しさが残る。ただ、シーズンを通して選手は最後まで粘り強く戦ってくれた。２年連続でＰＯに進出できたのはクラブとして来季につながる」

　―発足２年目からアシスタントコーチ（ＡＣ）として携わった。

　「最初は資金力がなく、Ｂ１ライセンスを取得できないなど苦しい時期もあった。他クラブと比べ選手を集められない中、今いるメンバーで一生懸命やるのがボンズの強みだった。なんとか勝とうと試行錯誤した日々は、面白かった」

　―８年間で印象に残っていることは。

　「もがいた発足初期と、ＨＣとして率いた最後の１年が脳裏に浮かぶ。指揮官として選手が戦いやすい環境をつくれず、力不足も感じた。シーズン開始からＨＣを務めるのは初めてで勉強になった」

　―県民への思いを。

　「今季は声援も徐々に戻り、声の力を感じた。劣勢でも追い上げる原動力になった。応援してくれたファンに感謝している。どんな形か分からないが、機会があれば福島に戻ってきたい。これからもボンズに変わらない声援をお願いしたい」

■村上「離れるのは寂しい」

　―唯一、発足当初から継続して在籍した。

　「９年間プレーしていただけに離れるのは実感が湧かず、寂しい。発足当初は練習環境が整わず、大変さも感じた。徐々にクラブが大きくなり、福島に根付いていくようでうれしかった」

　―９年間で印象深い出来事は。

　「昨季のプレーオフ準々決勝の仙台戦で、敵地にもかかわらず会場の一部がチームカラーの紫になった光景は忘れられない。今季は３月１１日にホーム戦の会場を満員にできた。福島にとって特別な日に皆さんの思いを背負って戦えたのは、かけがえのない思い出だ」

　―交流サイト（ＳＮＳ）で退団を惜しむファンの投稿が続いている。

　「自分も読んだ。『村上のいないボンズは寂しい』と言ってくれる人もいてありがたい。ブースター（ファン）ありきの僕なんだと実感した」

　―県民にメッセージを。

　「皆さんの支えがあってこそプレーできた。どこへ行くかは分からないが、引き続き応援をお願いしたい。ボンズに新加入する選手も福島のために頑張ってくれるはず。全力で声援を送ってもらいたい。敵として自分が福島と戦う日が来れば、ブーイングしてほしい」

■退団選手らへメッセージ募集

　ボンズを運営する福島スポーツエンタテインメントは２５日から、退団する選手らへのメッセージを募る。

　郡山市のモルティ１階では６月１５日まで、カードにメッセージを記入するブースを設ける。同社事務局への送付も受け付けている。同日必着で、用紙の大きさや送り先などは同社ホームページから確認できる。

　メッセージは事務局を通し、選手らに届けられる。