福島の声援を力に、初代女王へ―。今季から福島県郡山市を本拠地とするバレーボールの福島デンソーエアリービーズは、１２日に開幕する新たな国内最高峰リーグ「大同生命ＳＶリーグ」女子に挑む。平均年齢２５・０歳。関係者によると、他チームと比べてもメンバーは若いという。新チームは猛練習で一人一人の力を底上げを図った。指揮官に復帰して３季目の辻健志監督は「今までのシーズンで一番手応えがある」と自信をのぞかせる。
デンソーは主将の川畑遥奈（２３）を中心とした粘り強い守備で流れを引き寄せる。安定したスパイクレシーブからラリーに持ち込み、１点を積み重ねるのが持ち味。パリ五輪ブラジル代表のモンチベレル・ロザマリア（３０）や横山真奈（２３）らが得点源だ。今季加わったコロンビア出身のコネオ・カルドナ・アマンダ・ダニエラ（２７）の攻守にわたる活躍も注目される。
パリ五輪日本代表の福留慧美（２６）が海外挑戦し、主将を務めた中元南（２７）が引退するなど主軸がチームを去った。６月上旬から新体制が始動したが、同月下旬の「Ｖ・サマーリーグ」では１２チーム中９位。川畑は「個々の実力不足を痛感し、チーム内に危機感が漂った」と振り返る。
走り込みや筋力トレーニングなど例年以上に質、量を充実させたメニューで能力を磨いた。体力的、精神的につらい内容にも弱音を吐くメンバーはいなかった。夏に福島市で実施した合宿などで互いの強みを理解し、チームの成熟度を高めた。
１２、１３の両日、対戦する山形とは７月３１、８月１日に４セットマッチの公開練習試合を繰り広げ、初日は２勝２敗、最終日は３勝１敗と勝ち越した。選手は地元のエールにも期待している。今季はレギュラーシーズン４４試合中２０試合を県内６市で戦う。川畑は「力を最大限に発揮し、全員で１点を取りにいく。県民の皆さんと一緒に戦いたい」と闘志を燃やしている。
郡山市バレーボール協会の橋本正勝さん（４８）は市内の三穂田スポ少で子どもたちに指導している。「プロの素晴らしいパフォーマンスを生で観戦できることは子どもたちへの刺激になる」と期待した。
■福島市で２連戦
山形との２連戦は、１２日午後３時５分、１３日午後１時５分から、いずれも福島市の福島トヨタクラウンアリーナ（市国体記念体育館）で行う。両日とも福島民報社の協賛。チケットは、販売サイト「Ｖチケット」を検索するか、ＱＲコードから申し込める。コートサイドぶんぶんシートの１２日分は完売した。
■ＳＶリーグ 来年４月まで４４試合 女子上位８チームがプレーオフ
ＳＶリーグは、２０３０（令和１２）年に世界最高峰のリーグを目指し、１１日から始まる新リーグ。外国人選手２人とアジア枠の選手１人の計３人が同時にプレーできる。１０月～来年４月１３日までにホームアンドアウェー方式で４４試合を行い、そのうち２２試合をホームゲームとする。
男子は１０チーム、女子は１４チームで構成する。男子は上位６チーム、女子は上位８チームが４月後半からのプレーオフに当たる「チャンピオンシップ」に進む。
デンソーのホーム戦２２試合の内訳は、福島市で８試合、南相馬市で４試合、会津若松、いわき、須賀川、田村、愛知県豊田の５市で各２試合となっている。
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