「（福島県）玉川村の四辻地区にエミューがいますよ」。村役場職員からそんな話を聞いて現地に行くと、本当にエミュー十数頭が柵に囲まれた高台の土地で飼育されていた。管理しているのは村内の岩谷建設という建設会社。オーストラリアの国鳥とは無縁そうな会社だが、同社会長で村商工会長も務める岩谷幸雄さん（７１）に尋ねると理由を教えてくれた。
―どうしてエミューを？
「２０２１（令和３）年に近くの旧須釜小四辻分校を改装した森の駅ｙｏｄｇｅ（ヨッジ）という村の観光宿泊施設ができました。そこを訪れる人に楽しんでもらえれば地域おこしになるかな、と思い飼い始めました」
―そもそもエミューって飼えるんですね。
「ある自治体が事業で飼育していたエミューの引き取り手を探していると聞き、５年前に引き取りました。今は１４頭いて、うちの従業員が管理してくれています。冬が産卵期で大体３～４日に１個生むので、その卵を加工して販売できないか模索してます」
―卵を加工ですか？
「エミューの卵は深緑色で鶏卵の約１０倍大きく殻も厚いです。今は試作でランプを作ったりしています」
これからの展開は。
「人口減少が進む中、エミューの飼育を遊休農地の利活用や新規産業の創出にもつなげたいです。エミューは食肉にでき、脂は化粧品に使えるなど利用価値が高いです。村の活性化に向けて色んな利用法を検討したいです」
（県南版）
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