古里で最後の見送りを　１年ぶり葬祭場再開「尊い仕事」と実感

　■広野の「セレモニーホールふたば」社長　大和田　雅一さん（４０）

　東日本大震災で被災した広野町上北迫の葬祭場「セレモニーホールふたば」は３月、約１年ぶりに再開した。社長の大和田雅一さん（４０）は「『古里から送り出したい』という遺族の思いにようやく応えることができる」とほっとした表情だ。
　震災後、東京の末弟宅に両親と妻、小学生の長女の５人で避難した。その後、多くの町民が身を寄せていた埼玉県三郷市の避難所に家族３人で移った。両親はいわき市内の２次避難所に移動した。
　三郷市の避難所で暮らす中、「町で葬式を出したい」「（葬祭場は）いつから始まるのかな」という声が届いた。石こうボードのつるし天井や照明が落ち、白い煙がモウモウと立ち上っていた"あの日"の式場の様子を思い出した。「火葬を済ませて待っている人もいる。早く修復して再開しよう」。古里に思いを寄せる町民の声に後押しされた。
　昨年９月、広野町は緊急時避難準備区域が解除された。災害対策特別資金を使って１０月から葬祭場の改修を進め、ようやく準備が整った。建物周辺の除染作業も行った。３日、４日には再開後初めての通夜と葬式を無事終えることができた。あらためて尊い仕事だと感じた。
　避難先での葬儀では隣近所や知人らの参列が難しい場合がある。地元で葬儀を行うことで、隣近所が久しぶりに顔を合わせる機会にもなると考えている。「町民がマチに戻るためにはなくてはならない仕事だと思う。これまで以上のお手伝いをしていきたい」と誓っている。