（９）貴重なパートナー

■いわき市　遠野高生徒会・家庭クラブ（下）

　いわき市遠野町の遠野高は小さな集落にある。生徒には住民に対する思いが強く芽生える。地域に密着した生徒会活動が盛んだ。
　毎年秋、校庭で開かれる満月祭。子どもからお年寄りまで、月見と地元特産の遠野和紙でできた行灯（あんどん）の明かりを楽しむ。生徒会は全校生をまとめて運営に参加し、行灯約２０００基を会場に並べる。平成２６年には和紙でウサギ面を作って売り、一大行事を盛り上げた。
　こうした取り組みが評価され、同年の「ふくしま高校生社会活動コンテスト」（ふくしま学びのネットワークなど主催）で優秀賞に輝いた。

　「高校生の取り組みが地域を元気にしている。遠野高は、まちおこしの貴重なパートナーだ」。同校同窓会長を務め、地元で農業生産法人を経営する平子佳広（６２）＝昭和４６年卒＝は後輩の活躍を心強く感じている。
　地元産のキクイモや米粉を使った焼き菓子を開発し、県内外で紹介する家庭クラブの取り組みに共感した。ＯＢとして活動を支援したいと、２７年１月に「いわき遠野の未来を創（つく）る会」を結成した。地域の商工業者ら約２０の個人・団体が名を連ねている。地域おこしのイベントを企画し、遠野高生が焼き菓子を販売する機会を提供したいと考えている。
　生徒が県外で地元をＰＲする経費は県教委の「子どもがふみだす　ふくしま復興体験応援事業」の補助金で賄われている。２８年度以降、継続して支援を受けられるかどうかはまだ分からない。平子は「公的サポートがなくとも、子どもたちの後押しを続けたい」とアイデアを練っている。

　中山間地に位置する遠野町の人口は約５５００人。東日本大震災前年の２２年から約５００人減少した。商店が廃業し、空き家が増えている。住民から「かつてのにぎわいが戻ってほしい」と声が上がる。
　遠野高は昭和２３年、磐城農高定時制課程として開校した。４０年代、１学年３学級だったが、年々志願者が減り続けた。平成７年に１学年２学級に定数が削減されたが、今も定員割れが続く。
　生徒会長を務める２年の千葉梨央奈（りおな）（１７）は、市内常磐の自宅から家族の送迎で通う。温かく接してくれる遠野の人に出会い、小さな集落が大好きになった。「少しでも遠野のファンを増やすため活動したい」と誓っている。（文中敬称略）