飯舘村比曽地区の葉山山頂にある羽山神社では、地区に伝わる民俗芸能「比曽の三匹獅子」がかつて奉納されていた。山の恵みに感謝する獅子舞は東京電力福島第一原発事故発生後、この場所で披露されていない。

　獅子をかたどったかぶりものを着けた踊り手３人と、竹で作った祭具を持った「ささらすり」が、笛と太鼓の演奏に合わせて勇壮に舞う。合わせて６人で演じる。山から下りてきたシシを神の化身と考え、田畑を荒らさないようにしてほしいと祈ったのが起源とされる。

　宮司の多田宏さん（７５）によると、三匹獅子は五穀豊穣（ほうじょう）や悪霊退散の祈りを込め、江戸時代ごろから、住民の手で受け継がれてきたという。関東以北に広く伝わる獅子舞の一種として親しまれ、村指定無形民俗文化財となっている。

　住民でつくる比曽芸能保存会が継承し、田植え前の旧暦４月８日に神社に奉納してきた。原発事故発生前は数年に一度のペースで披露してきた。かつては山頂まで行っていたが、役員ら数人だけで神社まで上り、ご神体の木札を麓に下ろし、集落内で奉納する形を取っていたという。今は急傾斜の参道は手入れされておらず、神社に行くことができないため本来の形で奉納ができずにいる。

　それでも、福島市などに避難している３０代から５０代までの会員ら１０人が、原発事故発生後も村外のイベントなどで舞を披露し、伝統をつないでいる。

　保存会員で、笛の吹き手を務める須藤一さん（５７）は「次の世代の後継者をどうするかが課題。どこまで続けられるか」と不安を口にする。

　昨年、伝統を絶やさないため、村内の別の神社に奉納する様子を撮影して記録した。須藤さんは「ゆくゆくは住民の信仰を集める羽山神社の森に戻って奉納したい。しかし、今は三匹獅子の文化を守ることが第一だ」と話す。

　羽山神社は原発事故発生後、手入れができずに天井が落ちるなどして荒れている。信仰の場を取り戻すため、住民は社殿を山の麓に移すために動き出した。